『世界の果てのこどもたち』

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【今日を楽しむSEVEN’S LIBRARY】

ノンフィクション作家

黒川祥子

ブックコンシェルジュが

選ぶこの一冊

『世界の果てのこどもたち』

中脇初枝

講談社

1728円

映画化もされたベストセラー『きみはいい子』や、『こりゃまてまて』などの絵本でも知られる小説家で児童文学作家の中脇初枝さんが、「あの戦争」と真正面から立ち向かって描いた話題作。執筆にあたっては、中国や韓国にも足を運び、５０人を超える人たちに話を聞いたという。

たくさんの「死」を無駄にしないためには、

その「生」を「覚えておく」こと──

作者の眼差しのあたたかさに

涙が止まらない

戦時下の満州。主人公は満蒙開拓団の村で出会った、国民小学校１年生の３人の少女。

高知の貧しい村から、日本人が支配する朝鮮半島から、横浜の恵まれた暮らしからやってきた少女が、雨で閉じ込められたお寺で一夜を過ごす。１人の少女が昼にたまたま残しておいた１つのおにぎりを、３人で分け合って‥‥。

戦後、運命は３人を引き離す。戦災孤児、在日朝鮮人、中国残留孤児として生きることを余儀なくされた、３人の少女それぞれの「その後」が、戦後の苦難を体現する。

作者が見つめているのは、「あの戦争は、何だったのか」ということだ。３つの国を平等に見つめたいという作者の思いが誕生させた、３人の主人公。いくつもの「死」に作者は正面から向き合う。その眼差しのあたたかさに導かれて、いつのまにか、それぞれの主人公と同じ時間を読者は生きる。一筋の光明のように甦るのは、３人で分け合ったおにぎり。その「記憶」に支えられ、苦しくつらい日々を生き抜いていく。

戦災孤児の少女がやっと手にしたキャラメルを、中年女性が指を１本１本こじ開けながら奪い取るシーンが描かれる。少女は気づくのだ。「それは、私でもあった」と。自分も同じ愚かな人間、忘れてしまったら同じことを繰り返すと。それは、戦争という愚かな記憶を忘れてしまってはならないということだ。愚かさの犠牲となったたくさんの「死」を無駄にしないためには、その「生」を「覚えておく」ことだ。それが作者の心からの思いだ。

涙が止まらない一冊。そこに大事なものが宿っていると確信する。

（女性セブン2016年2・11号より）